Протрузия межпозвонковых дисков трактуется как начальная стадия образования межпозвонковой грыжи. Отличие дисковой протрузии от межпозвонковой грыжи состоит в отсутствии разрыва фиброзного кольца.
Главной причиной, по которой возникает протрузия межпозвонковых дисков, являются дистрофические процессы, в результате которых диск постепенно утрачивает амортизационные свойства, его ткани усыхают, теряют эластичность, изменяют свою структуру, в фиброзном кольце возникают трещины. Зазор между позвонками при этом сужается, что приводит к защемлению нервов и возникновению болевого синдрома